软电离（ESI、MALDI、CI、APCI 相对软）保留分子离子，利于判断分子量；硬电离（EI）产生丰富碎片，利于谱库检索。二者用途有别：要分子量用软电离，要碎片库检索用 EI。
理解软硬是选型基础。例如确认未知物分子量用 ESI/MALDI/CI，定性检索挥发性小分子用 EI。混淆二者会导致「该看分子量的看了碎片、该检索的没了谱库」。
选型依据为待测物极性、分子量、热稳定性与是否需结构/分子量信息。成像离子源在通用电离原理上叠加「空间分辨解吸/电离」能力，是 MSI 的硬件核心——它让每一次电离都带上了坐标。
因此，ESI 可改造为 DESI/nano-DESI，MALDI 用于切片扫描，LDPI/DPI 引入后电离或光化学路线，均是在通用原理上获得空间分辨。理解这点，选型即从「测什么」进阶到「在哪测」。
衡量离子源的关键指标包括电离效率（产额）、适用分子范围、背景水平、稳定性与维护成本。成像源还需叠加空间分辨率、是否免基质、常压/真空与扫描速度。
对成像选型，分辨率决定能否分辨细胞/亚细胞，免基质决定小分子低背景，适配性决定能否复用主机。新策源 LDPI（2–3 μm、免基质常压）即围绕这些增量指标设计。
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