质谱成像 = 质谱 + 空间坐标。仪器按预设栅格逐像素电离样品表面分子、记录质荷比与强度,最后把每个 m/z 通道的强度映射回坐标,得到分子空间图。
与 质谱离子源 的关系:离子源负责「如何把分子变成离子」,成像则再加「按位置逐点采集并重建」。
典型流程为样品制备→逐点电离→质量分析→图像重建。不同 成像离子源(MALDI、DESI、LDPI、SIMS)决定了解吸电离机制与分辨率。
成像不是单张照片,而是成千上万张单像素谱图拼接而成,因此 工作流程 与软件重构至关重要。
MSI 回答「分子在组织里如何分布」:药物是否到达肿瘤、代谢物在癌与旁组织的差异、活性成分在药材切面的定位等,都是传统匀浆测序丢失空间信息后无法回答的问题。
常规质谱给出「混合物的平均组成」,MSI 给出「组成的位置分布」。代价是需要成像离子源、扫描控制与图像算法,数据量也大得多。
理解这一定义,有助于在 选型 时明确:要的是分布信息,而非单纯鉴定。

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